Skurdžiose šalyse neretai daugiau kaip pusė gyventojų nemoka nei skaityti, nei rašyti. Tokie žmonės vadinami neraštingais. Labiausiai nuo to kenčia mergaitės ir moterys. Akivaizdūs skirtumai ir tarp miestų bei kaimo vietovių, tarp skurdžiai gyvenančių ir turtingų žmonių. Mažą raštingùmo lỹgį lemia įvairios priežastys. Dėl gausybės buities darbų daugiavaikėse šeimose mergaitėms neleidžiama lankyti mokyklos arba tėvai neturi pakankamai pinigų vaikams leisti į mokslus.
Greta gyvenamosios vietos dažniausiai nėra arba trūksta mokyklų, o ir esamos nesutalpina visų norinčiųjų. Kai kuriose mokyklose vaikai mokosi perpildytose klasėse – po 50 ar net daugiau. Užsachario Afrikos šalyse gyvybiškai trūksta būtinos infrastruktūros: mokyklose nėra geriamojo vandens, tualetų, elektros, trūksta vadovėlių ir mokymo priemonių, nėra tinkamų kelių ir transporto. Labai dažni atvejai, kai vaikai į mokyklą turi eiti kelias valandas pėsčiomis, jie būna alkani ir neturi ką valgyti. Daugelyje šalių labai trūksta mokytojų.